FUNDAMENTOS DE ULTRASONOGRAFÍA

En nuestra onceava clase de Introducción a la Radiología se tomó el tema de Ultrasonografía o también llamada Ecografía, la cual es un área de la radiología que utiliza ondas de ultrasonido para la obtención de imágenes de los tejidos que son explorados.

La ecografía se basa en los ultrasonidos: ondas mecánicas sonoras de alta frecuencia no audibles por el oído humano. 

La ecografía está ampliamente difundida como exploración de diagnóstico por la imagen, se utiliza en multitud de procedimientos para diagnóstico inicial y también como apoyo en localizaciones prequirúrgicas, punciones y drenajes. La ecografía es una técnica sencilla, mínimamente invasiva y con gran capacidad diagnóstica. Estas características, junto con su coste reducido en comparación con otras modalidades diagnósticas, han contribuido a su amplia implantación en muy diversos procesos asistenciales. Las exploraciones, dependiendo del tipo de estructura a visualizar y de su objetivo, pueden variar en cuanto a la preparación, la ejecución y el post procedimiento, como se explica en estas páginas. Para llevar a cabo la técnica de manera rápida y efi­caz, es básica una preparación adecuada y suministrar información que proporcione al paciente las instrucciones que facilitarán su colaboración. Desde este punto de vista, el profesional de enfermería debe conocer las características del procedimiento ecógrafo concreto y ser capaz de informar sobre ellas al paciente. La ecografía la realiza el médico especialista en radiología, aunque en algunos casos y cada vez de manera más habitual, la pueden realizar otros profesionales sanitarios con formación especí­fica a tal efecto.

ECOGRAFÍA 

La ecografía, llamada también ultrasonografía, sonografía o ecosonografía, es un procedimiento médico de diagnóstico por imagen que utiliza ondas de sonido de alta frecuencia (ultrasonido) para formar imágenes de órganos y estructuras internas del cuerpo. También se puede encontrar como “sonograma” aunque esta denominación es errónea y se refiere específicamente a las gráficas de sonido/tiempo utilizadas en música (espectrograma de sonido). 

Puede que la ecografía más conocida sea la ecografía prenatal o ecografía gestacional que se realiza durante el embarazo y permite crear imágenes en dos y tres dimensiones del bebé antes de su nacimiento. Aunque es una prueba que se suele realizar en las unidades de radiodiagnóstico, es importante señalar que la ecografía no utiliza radiación.

	RX	ECO	TC	RM
Nitidez de imagen	++	+	+++	++++
Disponibilidad	++++	+++	++	+
Costo	++	+	+++	++++
Radiación	++	-	+++	-

Se puede concluir del cuadro que la ecografía presenta menor (+) nitidez de imagen comparada con las demás técnicas de imagen. Esto se debe al equipo, experiencia del ecógrafo, del paciente no informado, entre otras causas. 

Pero, por otra parte, una de las ventajas es que es muy disponible y es el más barato de los cuatro y no utiliza radiación.

¿CÓMO FUNCIONA? 

La base de la ecografía son ondas de sonido de alta frecuencia, conocidas como ultrasonido (no perceptibles por el oído humano). Estas ondas son emitidas por un pequeño dispositivo, generalmente un transductor electroacústico, y se dirigen a la zona del cuerpo de la que se quiere obtener su imagen interna. Las ondas de sonido rebotan en las diferentes estructuras (huesos, órganos, etc) y el transductor recibe su “eco”. Las señales del eco recibidas son pasadas a un equipo informático que calcula la distancia de la que llegan las ondas en cada punto, lo que permite crear una imagen y mostrarla en una pantalla. 

La imagen puede ser en dos o tres dimensiones. También existen las llamadas ecografías en 4D que son ecografías en vídeo.

Generalmente no se producen molestias debidas a la presión aplicada a medida que el transductor se presiona contra la zona que está siendo examinada. Sin embargo, si la exploración se realiza sobre una zona sensible, se puede experimentar una sensación de presión o un dolor leve causado por el transductor.

La ecografía Doppler se lleva a cabo utilizando el mismo transductor.

En raras ocasiones, puede ser necesario sedar a los niños pequeños para poder mantenerlos quietos durante el procedimiento. Los padres deben preguntar sobre esto de antemano e informarse sobre las restricciones de comidas y bebidas que podrían ser necesarias antes de la sedación.

Una vez que se finaliza el proceso de toma de imágenes, se limpiará de su piel el gel claro de ultrasonido. Cualquier porción que no se limipie se secará rápidamente. El gel de ultrasonido generalmente no mancha ni destiñe la ropa.

En algunos estudios con ultrasonido, el transductor se conecta a una sonda de exploración y se coloca en una abertura natural en el cuerpo. Estos exámenes incluyen:

Ecocardiograma transesofágico: El transductor se coloca en el esófago para obtener imágenes del corazón. 

Ultrasonido transrectal: El transductor se coloca en el recto del hombre para ver la próstata. 

Ultrasonido transvaginal: El transductor se coloca en la vagina de la mujer para ver el útero y los ovarios.

Equipamiento de Ultrasonografía: 

Los exploradores de ultrasonido consisten en una consola que contiene una computadora y sistemas electrónicos, una pantalla de visualización para video y un transductor que se utiliza para hacer la exploración. El transductor es un dispositivo portátil pequeño que se parece a un micrófono y que se encuentra conectado al explorador por medio de un cable. Algunos exámenes podrían utilizar diferentes transductores (con capacidades diferentes) en el mismo examen. El transductor envía ondas acústicas de alta frecuencia (que el oído humano no puede oír) hacia adentro del cuerpo y luego capta los ecos de retorno de los tejidos del cuerpo. Los principios se asemejan al sonar utilizado por barcos y submarinos. 

La imagen por ultrasonido es inmediatamente visible en una pantalla de visualización para video que se asemeja a un televisor o a un monitor de computadora. 

La imagen se crea en base a la amplitud (volumen), frecuencia (tono) y tiempo que le lleva a la señal ultrasonora retornar desde el área en el interior del paciente que está siendo examinada hasta el transductor (el aparato colocado en la piel del paciente para enviar y recibir las ondas sonoras que regresan), como así también a la composición del tejido del cuerpo y el tipo de estructura del cuerpo a través de la cual viaja el sonido. Se pone en la piel una pequeña cantidad de gel para lograr el mejor desplazamiento, de ida y de vuelta, de las ondas sonoras desde el transductor hasta el área dentro del cuerpo que está siendo examinada. 

El ultrasonido es una modalidad excelente para algunas áreas del cuerpo, mientras que otras áreas (especialmente los pulmones llenos de aire) no son muy buenas para usar el ultrasonido.

Tipos de transductores 

Transductor sectorial: 

Funciona a frecuencias más altas. 

Es pequeño, delgado y lineal. 

Generalmente se utiliza para hacer una ecocardiografía. 

Transductor convexo: 

Su superficie tiene una curva que hace que la onda de ultrasonido salga en forma de abanico. 

Transductor lineal: 

Su superficie es recta, lo que le permite tener un mayor contacto. 

Principalmente se utiliza en ultrasonido de mama y ultrasonido testicular. 

Transductor vaginal: 

Para hacer ultrasonido ginecológico vaginal. 

Y en obstetricia sirve para revisar los embarazos tempranos y poder ver con calidad los meses de gestación y estar vigilando la longitud cervical.

GEL CONDUCTOR 

Para que los US se transmitan de mejor manera a través de la piel del paciente se emplea una sustancia acuosa en gel que facilita esta conducción, siendo imprescindible su uso.

¿QUÉ EXPERIMENTARÉ DURANTE Y DESPUES DEL PROCEDIMIENTO? 

Los exámenes por ultrasonido no son dolorosos, y son rápidos y fácilmente tolerables por la mayoría de los pacientes. 

Los exámenes por ultrasonido en los cuales el transductor se inserta en una abertura del cuerpo pueden producir una incomodidad mínima. 

Si se lleva a cabo un estudio por ultrasonido Doppler, es posible que oiga sonidos similares al pulso, que varían en tono mientras se controla y mide el flujo sanguíneo. 

La mayoría de los exámenes por ultrasonido se completan en un lapso de 30 minutos, aunque algunos exámenes más extensos podrían llevar hasta una hora. 

Cuando el examen finaliza, es posible que se le pida a usted que se vista y que espere unos pocos minutos mientras se revisan las imágenes obtenidas por ultrasonido. 

Luego de someterse a una examinación por ultrasonido, debería poder retomar sus actividades normales inmediatamente.

Beneficios de la Ultrasonografía:

•La exploración por ultrasonido no es invasiva (sin agujas o inyecciones). 

•Ocasionalmente, un examen por ultrasonido puede resultar incómodo en forma temporaria, pero no debería causar dolor. 

•El ultrasonido es un método que se encuentra ampliamente disponible, es fácil de utilizar y es menos costoso que otros métodos por imágenes. 

•Las imágenes por ultrasonido son extremadamente seguras y no utilizan radiación ionizante. 

•La exploración por ultrasonido proporciona una imagen clara de los tejidos blandos que no se visualizan bien en las imágenes de rayos X. 

•El ultrasonido es la modalidad de imágenes preferida para el diagnóstico y el control de las mujeres embarazadas y los bebés nonatos 

•El ultrasonido proporciona una imagen en tiempo real, por lo que es una buena herramienta para guiar procedimientos de invasión mínima tales como las biopsias por aspiración y las aspiraciones con aguja.

Riesgos de la Ultrasonografía:

•No se conocen efectos nocivos en humanos con respecto a los ultrasonidos de diagnóstico estándares.

FUNCIÓN DEL TECNÓLOGO MÉDICO EN ULTRASONOGRAFÍA

· Evaluación de la preparación de la paciente previa al examen.

· Realización de la exploración.

· Adquisición de imágenes diagnósticas.

· Evaluación de la calidad de la imagen obtenida.

· Post procesamiento de la imagen (mediciones).

· Impresión en papel y grabado en DVD

Aprender los conceptos anteriores me ayuda en lo personal a informarme más sobre esta área de la radiología y saber cuáles son las aplicaciones de este tipo de examen. En el ámbito académico me ayuda a ampliar mis conocimientos dentro de los temas de radiología para luego dentro del ámbito profesional pueda desempeñarme bien, ya que dentro de esta área se realizan ultrasonidos a mujeres embarazadas, a las cuales se les debe tratar con delicadeza.